The Wall Street Journal tarafından yayınlanan habere göre Amerika Birleşik Devletleri yetkilileri, Çin Halk Cumhuriyeti’nin Zhou sınıfı nükleer denizaltısının ilkbahar aylarında battığını ve bu olayın, ülkenin askeri stratejilerindeki önemli bir projeyi ciddi şekilde sekteye uğrattığını belirtti.
Çin makamlarının örtbas etmeye çalıştığı ve daha önce kamuoyuna açıklanmayan olayın mayıs sonu veya haziran başında Wuhan yakınlarındaki bir tersanede meydana geldiği belirtildi. Bu gelişme, Çin’in nükleer enerjili denizaltı filosu da dahil olmak üzere donanmasını genişletmek için çaba sarf ettiği bir dönemde gerçekleşti.
Washington’daki düşünce kuruluşlarından Heritage Foundation’da kıdemli araştırma görevlisi ve emekli bir ABD Donanması nükleer denizaltı subayı olan Brent Sadler, “Yeni bir tersanede üretilen yeni bir nükleer denizaltının batması Çin’in nükleer denizaltı filosunu büyütme planlarını yavaşlatacaktır” dedi.
ABD, denizaltı teknolojisinde uzun süredir lider konumundaydı ancak Çin, bu alanda hızla ABD’yi takip ediyor. Pentagon ise Çin’in uzun vadeli en önemli stratejik tehdit olarak değerlendiriyor. ABD’li yetkililer, Çin’in kendi toprakları içerisinde olduğunu iddia ettiği Tayvan’a yönelik siyasi ve askeri baskılarını artırarak bölgesel gerginliği yükselttiğini söylüyorlar. Çin ise dünya standartlarında bir ordu inşa etmekteki amacının saldırganlığı caydırmak ve denizaşırı çıkarlarını korumak olduğunu söylüyor.
Zhou sınıfı denizaltı, Çin’in yeni nesil nükleer denizaltı programının ilk ürünü olarak dikkat çekmektedir. Denizaltının manevra kabiliyetini artırmak amacıyla özel olarak tasarlanmış X şeklindeki kıç bölümü, deniz altı teknolojisindeki yenilikçi yaklaşımların bir örneğidir. China State Shipbuilding Corporation tarafından inşa edilen denizaltı, Mayıs ayında Yangtze Nehri’ndeki bir tersanede denize indirilmeden önce son hazırlık aşamasındayken görüntülenmişti.