Associated Press'in (AP) yaptığı analiz, Çin’in Sichuan eyaletinde yer alan Leshan bölgesinde, büyük bir savaş gemisine enerji sağlayacak nükleer bir reaktör prototipi üzerinde çalıştığını ortaya koydu. Middlebury Uluslararası Çalışmalar Enstitüsü tarafından yürütülen araştırmaya göre, bu yeni tesis, Çin Nükleer Enerji Enstitüsü’nün kontrolünde bulunuyor. Araştırmacılar, ilk başta plütonyum üretim tesisi olduğunu düşündükleri bu alanın aslında uçak gemisi büyüklüğünde bir gemi için nükleer güçle çalışan bir tahrik sistemi geliştirdiğini belirledi.
Washington’daki Carnegie Uluslararası Barış Vakfı’ndan Tong Zhao, bu gelişmenin Çin’in ABD ve Fransa gibi birinci sınıf deniz güçleri arasına katılmasına olanak sağlayacağını ifade etti. Halihazırda üç uçak gemisine sahip olan Çin, nükleer güçle çalışan dördüncü bir gemi inşa etmeyi planlıyor. Çin Savunma Bakanlığı, bu yeni gemilerin ülkenin deniz alanındaki etkinliğini artırarak daha uzak operasyonlara imkan sağlayacağını belirtiyor.
