Northrop Grumman Corporation, 10 Temmuz 2024 tarihinde, Seri Hibrit Elektrikli Tahrik Uçak (SHEPARD) programı kapsamında geliştirdiği İHA’yı tanıttı. Şirkete göre XRQ-73 olarak adlandırılan bu yenilikçi hava aracı, gelişmiş hibrit elektrikli tahrik sistemi ile uzun süreli görevlerde devrim yaratacak.
1.250-pound (567 kilogram) ağırlığındaki XRQ-73 İHA, son teknoloji ürünü bir hibrit-elektrik motoruyla güçlendirilecek şekilde tasarlanmıştır ve ilk uçuşunun 2024 yılı sonundan önce yapılması beklenmektedir. Bu proje, daha önceki AFRL/IARPA Great Horned Owl projesinde elde edilen teknolojik ilerlemeler üzerine inşa edilmiş olup, sistem düzeyindeki entegrasyon risklerini azaltmayı ve Savunma Bakanlığı için yeni uçak tasarımlarının konuşlandırılmasını hızlandırmayı amaçlamaktadır.
SHEPARD program yöneticisi Steve Komadina konuyla ilgili yaptığı açıklamalarda şu ifadelere yer verdi:
“Bir DARPA X-prime programının arkasındaki fikir, yeni ortaya çıkan teknolojileri almak ve sistem düzeyinde entegrasyon risklerini azaltarak hızlı bir şekilde sahaya sürülebilecek yeni bir uzun ömürlü uçak tasarımını olgunlaştırmaktır.”
DARPA SHEPARD ekibi, Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı (AFRL), Deniz Araştırmaları Ofisi (ONR) ve ABD Ordusu’nun çeşitli birimlerinden uzmanların oluşturduğu bir koalisyondur. Ana yüklenici olan Northrop Grumman’ın Havacılık Sistemleri sektörü, Redondo Beach, Kaliforniya’daki genel merkezinden bu girişime liderlik etmektedir. Havacılık alanındaki öncü çalışmalarıyla tanınan Scaled Composites, XRQ-73 projesine büyük katkı sağlamaktadır. Diğer önemli ortaklar arasında Cornerstone Research Group, Inc., Brayton Energy, LLC, PC Krause and Associates ve EaglePicher Technologies, LLC yer almaktadır.
XRQ-73’ün hibrit elektrikli tahrik sistemi, gelişmiş verimlilik, daha uzun dayanıklılık ve daha düşük işletme maliyetleri vaat ederek İHA teknolojisinde önemli bir adım atıyor. Northrop Grumman ve ortakları inovasyonun sınırlarını zorlamaya devam ederken, XRQ-73 ABD Savunma Bakanlığı’nın gelecekteki hava operasyonlarının temel taşı olmaya hazırlanıyor.