20 Eylül 2024’te Birmingham’da Boeing, Kraliyet Hava Kuvvetleri (RAF) ile birlikte Birleşik Krallık’ın Wedgetail E-7 çift motorlu havadan erken uyarı ve kontrol uçağının ilk uçuşunu gerçekleştirdi. Birmingham Havalimanı’nda gerçekleştirilen bu ilk uçuş, Boeing test ekibi tarafından gerçekleştirilmiş olup, programın test ve değerlendirme aşamasının başlangıcını simgeleyen bir dizi temel fonksiyonel kontrolü içermektedir.
Fonksiyonel kontrol uçuşu, uçağın kumanda, motor ve aviyonik sistemlerini test ederken, Kraliyet Hava Kuvvetleri’nin yeni Havadan Erken Uyarı ve Kontrol (AEW&C) kabiliyetinin sağlanmasında da bir kilometre taşına işaret etmekte. Bu bağlamda ilk uçuşun önemini Boeing’in E-7 Program Yöneticisi ve Başkan Yardımcısı Stu Voboril, “Bu güvenli ve metodik olarak gerçekleştirilen fonksiyonel kontrol uçuşu, Boeing ve Kraliyet Hava Kuvvetleri (RAF) için önemli bir ilerlemeyi işaret ediyor; test ve değerlendirmelerimizin titizliğini gösteriyor.” ifadeleri ile belirtti.
Ayrıca Kraliyet Hava Kuvvetleri’nin Wedgetail Program Direktörü Richard Osselton, bu dönüm noktasının önemini vurgulayarak, “Bu, program ekibimizin olağanüstü bağlılığını yansıtan kritik bir noktadır. DE&S, Boeing ve STS Aviation ile birlikte bu ivmeyi sürdüreceğiz ve test ve değerlendirme süreçlerinin sonraki aşamalarını sabırsızlıkla bekliyoruz.” açıklamalarında bulundu.
Halihazırda 3 adet E-7 Wedgetail sipariş eden Kraliyet Hava Kuvvetleri’nin uçakları STS Aviation Services tarafından İngiltere’nin Birmingham şehrinde inşa edilmekte. Bu bağlamda ilk uçağın 2025 yılında RAF’ın hizmetine girmesi bekleniyor.
Aerospace Testing İnternational tarafından yapılan habere göre Wedgetail’ler, P-8 Poseidon deniz karakol uçağı filosunun da konuşlu olduğu İskoçya’daki RAF Lossiemouth’da bulunan 8. Filo tarafından kullanılacak. E7 Wedgetail halihazırda Güney Kore, Türkiye ve Avustralya Kraliyet Hava Kuvvetleri’nde hizmet vermektedir. Ayrıca yakın zamanda ABD Hava Kuvvetleri ve NATO tarafından bir sonraki komuta ve kontrol uçağı olarak seçilmiştir.
Kraliyet Hava Kuvvetleri’nin boyanmamış üç E7 Wedgetail’inden ilki, Birmingham Havalimanı’ndan fonksiyonel test uçuşu için kalkıştan önce (Görsel: Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı)
E-7 Wedgetail havadan erken uyarı ve kontrol uçağı
Boeing E-7 Wedgetail, temelde Northrup Grumman Çok Amaçlı Elektronik Taramalı Dizi (MESA) radarı ile modernize edilmiş bir Boeing 737’dir. Söz konusu gelişmiş radarın uçağın gövdesine yerleştirilen bir kanatçık içine yerleştirildiği ayrıca belirtilmektedir. Böylece Wedgetail, yer tabanlı sistemlerin ve savaş uçağı sensörlerinin menzilinin ötesindeki uçakları ve tehditleri tespit etme kabiliyeti sağlayarak hava sahasının 360°’lik bir görüntüsünü oluşturabilir.
Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı’ndan yapılan açıklamada, Wedgetail’in komuta kademesinin karmaşık ortamlarda etkin bir şekilde müdahale edebilmesi için yaklaşan tehditlere karşı gelişmiş uyarı sağlayacağı belirtilmekte. Aynı zamanda bir dizi görevi yerine getirme kabiliyetine sahip olan Wedgetail, yüksek doğrulukta hedef bilgisi sağlayabilmektedir.
Tüm bunlara ek olarak sahip olduğu MESA radarı sayesinde gelişmiş bir iletişim paketi ile birlikte mürettebatın ses ve taktik veri bağlantısı yoluyla diğer unsurlara taktik kontrol sağlamasına olanak tanırken, müşterek kuvvet komutanlarının durumsal farkındalığını da arttırması hedeflenmektedir.
Türk Hava Kuvvetleri’ne bağlı E7-T Barış Kartalı HİK